La Primera Guerra Mundial 1914-1918, es junto a la Segunda Guerra Mundial uno de los temas más tratados en la historiografía. La Gran Guerra siempre aparece como un capítulo cerrado de la Historia, pero todavía queda mucho espacio para nuevas y originales publicaciones que tratan aspectos que hasta ahora habían pasado inadvertidos. Este es el caso de La Gran Guerra de Clases 1914-1918 del historiador belga Jacques R. Pauwels. El libro es sin duda una apuesta segura para conocer la perspectiva social-ideológica de un conflicto que transformó Europa y que, según el autor, dio inicio al siglo XX.
La obra se estructura en tres grandes partes. La primera «El largo siglo diecinueve, “madre” de la Gran Guerra», la segunda «La Gran Guerra de Clases 1914-1918» y la tercera y última «La larga sombra de la Gran Guerra».
En este libro se rompen los esquemas bajo los que se ha estudiado esta guerra. Como siempre el autor le da la vuelta a la situación y nos hace ver las cosas bajo otro prisma más cercano a la realidad de los pueblos trabajadores. Nos explica qué hay escondido debajo de las decisiones de los Estados de avanzar hacia la guerra. Nos explica que ante el desarrollo de la lucha de clases, ante las quejas de los obreros, las movilizaciones, la organización de la clase obrera, las elites de los Estados capitalistas ven en la guerra una salida para acallar estas voces, para desbaratar la organización obrera, para esconder los problemas que tenían.Con una propaganda intensiva se «convence» a los obreros que hay que ir a la guerra, que hay que defender la «patria», no dicen qué patria, pero está claro que hablan de la «patria capitalista».
En los primeros meses de la guerra los trabajadores, los campesinos van, más o menos, contentos y los que no, van resignados y obligados. Les han convencido que será una guerra rápida, casi una pequeña fiesta, pero la realidad se impone rápidamente y la crueldad de la guerra aparece rápidamente, y los soldados se van dando cuenta de que los han enviado a morir para defender algo que no representa nada para ellos, si no es más opresión. Se dan cuenta que los soldados que tienen enfrente, en realidad no son sus enemigos y cada vez más hay confraternización entre los bandos enemigos, de manera que los mandos de los diferentes ejércitos tienen que prohibirla y tomar medidas drásticas contra esa confraternizan. El autor explica que finalmente esta guerra no acaba con los problemas de la clase dirigente sino todo lo contrario, las huelgas son cada vez más importantes, en Rusia ha habido la revolución bolchevique lo que da más ímpetu a la clase obrera mundial para organizarse y luchar por realizar su revolución. El autor dice que lo que hace esta guerra, al no solucionar los problemas de las clases dirigentes, tal como ellas esperaban, al acabar con la clase obrera más esperanzada que nunca en las posibilidades de llevar a cabo su revolución, es preparar la siguiente contienda, la Segunda Guerra Mundial.