El 11 de febrero se cumplen 30 años de la liberación de Nelson Mandela, el gran héroe sudafricano de la lucha contra el apartheid. La campaña por su liberación y el fin del apartheid fue efervescente en Sudáfrica y mucho más allá de sus fronteras. Artistas de todas partes se solidarizaron con la causa, produciendo imágenes y mensajes en docenas de idiomas. Teniendo a Mandela como símbolo, esta campaña contra el apartheid terminó también sentando muchos de los códigos para otras campañas en defensa de presos políticos. A continuación, hacemos un repaso de la historia de esta lucha a partir de 10 carteles:
Mandela
nació el 18 de julio de 1918 en el pueblo de Mvezo. Conocido
afectuosamente como “Madiba”, empezó desde temprano a integrarse en las
luchas estudiantiles. Formado en Derecho, Mandela rápidamente se
convirtió en uno de los cuadros más importantes del Congreso Nacional
Africano (ANC), el principal partido que organizaba la lucha contra el
régimen racista.
El
gobierno del Partido Nacional terminó de asentar el régimen del
apartheid (“segregación” o “separación” en Afrikaans) en 1948, motivando
una lucha redoblada por la igualdad y la justicia social. Mandela
estuvo varias veces preso a lo largo de los años por su rol en las
acciones revolucionarias contra el apartheid.
En 1963 fue detenido, junto a una decena de otros militantes, y acusado de traición y conspiración. En lo que se conoció como el juicio de Rivonia, Mandela y sus camaradas terminaron condenados a cadena perpetua.
En
su defensa, Mandela expuso la oposición moral del ANC al racismo, y
pronunció un célebre discurso cuyas frases servirían de insumo a gran
cantidad de carteles, pintas y panfletos:
“Siempre he
soñado con la idea de una democracia y una sociedad libre en la cual las
personas vivan juntas en armonía y con igualdad de oportunidades. Un
ideal que quiero ver hecho realidad. Pero, si es necesario, un ideal por
el que estoy preparado para morir”
Mandela
pasó 27 años preso, la mayor parte en la cárcel de máxima seguridad de
Robben Island. Rápidamente se convirtió en un símbolo de la injusticia
inherente al régimen racista sudafricano. Por esa razón, el gobierno
sudafricano prohibió y censuró el uso del rostro de Mandela en
materiales agitativos entre 1964 y 1986. Esto obligó a los artistas a
ingeniar maneras para representar esta lucha sin usar el retrato de
Madiba.
Hay que destacar que, a lo interno de Sudáfrica, la campaña por la liberación de Mandela fue posible gracias al trabajo militante de organizaciones populares. Trabajo realizado no solo en condiciones técnicas precarias, sino también bajo amenaza y en el marco de una feroz represión. Incluso así, proliferaron incontables talleres clandestinos de serigrafía en Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Natal. Colectivos como Silkscreen Trainning Project y Community Arts Projects hicieron del cartel un medio genuinamente al alcance de la expresión popular. Desde el exilio, los artistas de Medu introducían en Sudáfrica, además de carteles, medios para su reproducción itinerante.
Aunque
aislado diplomáticamente, el régimen sudafricano seguía siendo apoyado
(directa o indirectamente) por EEUU y otros países occidentales. En un
contexto de Guerra Fría, Sudáfrica era útil por sus acciones contra
gobiernos socialistas en países como Angola y Mozambique, financiando
grupos rebeldes o interviniendo militarmente. En muchos de estos países
se iniciaron intensas campañas para boicotear al gobierno sudafricano y
presionar a sus gobiernos aliados. Esta ofensiva internacional estuvo
fuertemente acompañada de carteles. Artistas como Keith Harring o Rachel
Romero sumaron imágenes para la campaña.
La lucha por la liberación de Mandela también tuvo impacto en el Sur Global. En la conferencia Tricontinental de La Habana de 1966 se acordó la creación de la Organización de solidaridad con los Pueblos de Asia, Africa y América Latina (OSPAAAL). La producción de carteles de esta organización es considerada referencia obligada de la gráfica de protesta. A los mejores cartelistas cubanos se les encomendó el diseño de una gran variedad de piezas en muy distintos estilos. Las luchas del pueblo sudafricano fueron un tema central en los carteles de la OSPAAAL.
Finalmente, la presión internacional y la constante lucha, pacífica y armada del pueblo llevó al agotamiento del apartheid, forzando negociaciones y la liberación de Mandela en 1990. No cabe duda de que las campañas de comunicación tuvieron un importante peso en este desenlace.
Mandela ganó las elecciones cuatro años más tarde, gracias a un robusto aparato de campaña que se había consolidado en las condiciones más adversas. Los retratos de Mandela circulaban ahora con libertad y la creatividad artística de los colectivos no tropezaba ya con la represión y la censura de antes. Los carteles que sacaron a Mandela de prisión lo convertirían también en el primer presidente negro de Sudáfrica.
Aunque el ANC se haya alejado progresivamente de su proyecto de igualdad y justicia social, Mandela quedó en la historia como un ícono de dignidad y lucha contra las injusticias. La producción gráfica de esa lucha es un referente obligado de la propaganda revolucionaria. En primer lugar, porque abre a nuevos códigos visuales (llamativos patrones y atrevidas combinaciones de colores tomadas de la tradición pictórica de las culturas africanas) que abrieron el espectro de la propaganda de izquierda. En segundo lugar, porque para su producción y circulación fueron necesarios procesos de organización popular no solo milimétricamente calibrados, sino también de alcance masivo. La combinación de esos dos elementos demostró la capacidad de la producción gráfica para impactar la realidad y transformarla.
Fuente: Utopix