El edificio más emblemático de Varsovia es también uno de los más controvertidos: el Palacio Estalinista de Cultura y Ciencia, que aún domina el debate más de 60 años después de su construcción. Un nuevo libro argumenta que el Palacio es una isla de socialismo en la metrópoli capitalista, y un centro de disidencia frente al giro de derecha de Polonia.
El Palacio de Cultura y Ciencia de Varsovia es uno de los edificios más famosos de Europa del Este. El rascacielos de 237 metros, un regalo para la Polonia de la posguerra de la Unión Soviética, se eleva sobre la ciudad en más de un sentido. Una fuente de fascinación y frustración, es el objeto de lo que algunos lugareños llaman el "complejo del palacio": una fijación que condiciona la relación de los residentes con la ciudad en un grado notable, para bien y para mal. "El complejo del palacio no es necesariamente una patología", dice el antropólogo anglo-polaco (y en algún momento colaborador de Calvert Journal) Michał Murawski. "También es una fuente de asombro y una especie de folklore urbano extraño y maravilloso".
Murawski ha pasado años investigando el Palacio y el papel que desempeña en la vida de los varsovianos. Su nuevo libro, The Palace Complex: A Stalinist Skyscraper, Capitalist Warsaw and a City Transfixed , reúne este trabajo, argumentando que el edificio es una isla duradera de socialismo de mentalidad pública en medio del desarrollo urbano sin control de la ciudad, un recordatorio de que los logros concretos de la era comunista no se descartan fácilmente. Los esfuerzos repetidos para privatizar el Palacio, para disminuir su impacto en el horizonte mediante la construcción de rascacielos rivales, incluso para demolerlo, han fracasado. El complejo no se resuelve tan fácilmente.
El contexto político importa aquí. El partido de extrema derecha Ley y Justicia que ha gobernado Polonia desde 2015 está decidido a eliminar cualquier rastro persistente de la era comunista, aunque, hasta hace poco, Polonia era el único país de la UE sin ninguna representación de izquierda en el parlamento. A medida que la oposición a su agenda homofóbica, racista y misógina se ha vuelto más vocal, el Palacio ha asumido un nuevo papel como sitio de protesta. Hablé con Murawski sobre conceptos erróneos que rodean el Palacio, y su papel en el pasado y el futuro de Varsovia.
La historia del origen del palacio es parte del problema. Fue enmarcado como un regalo directo de Stalin (aunque murió dos años antes de que se completara la construcción en 1955), diseñado por el arquitecto soviético Lev Rudnev, y construido en gran parte con maquinaria y trabajadores soviéticos. Se parece claramente a los rascacielos de las "Siete Hermanas" en Moscú, el más grande de los cuales, la Universidad Estatal de Moscú, también fue un diseño de Rudnev. A pesar de la incorporación de elementos nacionales polacos en la estructura, el resultado de un recorrido arquitectónico por el país que Rudnev realizó con el arquitecto jefe de Varsovia, Józef Sigalin, el Palacio es un recordatorio imborrable de un acuerdo de posguerra que algunos polacos consideran vergonzoso. En palabras de Murawski, "la gente estaba más dispuesta negativamente hacia ella en la era comunista porque era una expresión directa no solo del comunismo, sino más aún de la dominación rusa".
"La narración simplificada es que la gente comenzó a apreciar el Palacio más después de que el comunismo ya no existía", continúa. “Y eso es correcto hasta cierto punto: eran más libres de apreciar sus innumerables funciones públicas, en lugar del contexto abrumador de la opresión estalinista. En términos antropológicos, fueron más capaces de abrazar el regalo, y menos obligados por la obligación de corresponder y pagar fidelidad, una vez que el donante dejó de existir ". Sin embargo, simplemente equiparar el imponente Palacio con las opresiones del socialismo de estado es demasiado reduccionista. No fue de ninguna manera universalmente desagradable bajo el comunismo, por ejemplo. Este edificio estalinista era el lugar donde los polacos regulares tenían más probabilidades de encontrarse con la cultura occidental: los Rolling Stones, Leonard Cohen y Miles Davis tocaron allí; la librería de la Academia de Ciencias de Polonia era el mejor lugar para comprar revistas extranjeras. Como dice Murawski, el Palacio "siempre tuvo esta doble función extraña". Su investigación sugiere que, contrariamente a la opinión popular, son precisamente aquellos residentes de Varsovia que tienen fuertes recuerdos del comunismo quienes tienen más probabilidades de apreciar el Palacio que "los jóvenes personas que tienen la extraña y hastiada idea de que el comunismo se trata de botas estalinistas".
"Una proporción notablemente grande de personas en Varsovia, especialmente las personas mayores de 35 años, tienen una referencia experiencial increíblemente fuerte con el Palacio", señala. “Si te acercaras a alguien y le preguntaras si les gustaba la naturaleza “socialista” del Palacio, no dirían necesariamente que era su cosa favorita. Pero a menudo expresan su aprecio por las funciones públicas que contiene el Palacio. La concentración de recursos sociales del edificio es notable. Entre las instituciones alojadas se encuentran el Palacio de la Juventud, con una piscina y gimnasio, cuatro teatros, la Sala de Congresos (utilizada para conciertos y para cumbres del partido por igual bajo el comunismo), un cine, dos universidades, las oficinas del Ayuntamiento, y salas amuebladas de modo extravagante ahora alquiladas para bodas y conferencias.
En lugar de asomarse por la ciudad, el Palacio está integrado en la vida cotidiana. "Si le preguntas a las personas mayores cómo se sienten acerca del Palacio, mencionan el tiempo que pasaron visitando los museos, el tiempo que pasaron estudiando allí, cómo iban a las citas en la terraza", dice Murawski. “Estas funciones públicas están subsidiadas por el presupuesto municipal o estatal, y la concentración de estas funciones habría sido impensable en un contexto no socialista. Las cosas con las que las personas se identifican, su disfrute de ellas, se basan en el hecho de que Polonia era un régimen socialista. Y lo notable es su supervivencia en la Varsovia moderna, cuando muchas otras instituciones públicas simplemente han dejado de existir o se han vuelto elitistas o con fines de lucro".
Esto es lo que Murawski aclama como la naturaleza "todavía socialista" del Palacio, posiblemente su característica definitoria. Señala que la idea de Europa "post-socialista" del Este ignora el hecho de que "siguen existiendo muchos residuos poderosos del período socialista que transformaron completamente a esos países". El Palacio es un fantasma o zombie socialista que continúa atormentando la realidad de la ciudad capitalista. Varsovia es un lugar capitalista salvaje: todo se está privatizando, hay enormes vallas publicitarias en todas partes, los niños están siendo expulsados de sus jardines de infancia para que los aristócratas puedan regresar a sus casas señoriales. El Palacio es una isla que emana una especie de publicidad aún socialista sobre los escombros de la ciudad desorganizada".
Sin duda, este aspecto inquietante e inquietante del edificio explica en parte por qué el complejo del palacio es tan difícil de sacudir, así como las formas a veces extrañas en que se manifiesta. El libro de Murawski comienza con la fiesta organizada por la ciudad en 2015 para celebrar el 60 cumpleaños del Palacio, donde una mujer de mediana edad con un enorme tatuaje del Palacio baila sobre una mesa. Otro capítulo se sumerge en las miles de cartas ocasionalmente desquiciadas enviadas al Palacio durante décadas, la más interesante de las cuales fueron escritas en 1989 por una mujer que afirmó que la antena de televisión del edificio le estaba causando "orgasmos involuntarios". El Palacio también tiene una forma de aparecer en el cine y la televisión, a menudo la escena de un clímax narrativo.
La expresión cultural más famosa del complejo en Polonia está en el trabajo del fallecido escritor y director Tadeusz Konwicki, que vivía en el camino desde el edificio. Su película How Far Away, How Near de 1972 se abre con la imagen de un judío jasídico que vuela alrededor de la torre del palacio, como si exorcizara a otro de los fantasmas de la ciudad: el gueto de Varsovia, cuyo límite atraviesa la tierra donde ahora se encuentra el palacio. La novela de Konwicki, A Minor Apocalypse , de 1979 gira en torno a un disidente que planea autoinmolarse en los escalones del edificio y que pasa la novela deambulando por Varsovia buscando fósforos y una lata de gasolina.
La visión sombríamente satírica de Konwicki se hizo terriblemente real en octubre de 2017, cuando un químico llamado Piotr Szczęsny se prendió fuego fuera del Palacio en protesta contra la brutal agenda conservadora de Ley y Justicia. Murió 10 días después. La muerte de Szczęsny fue el ejemplo más extremo hasta la fecha de la renovada politización del Palacio desde 2015. La ley de "descomunización" de Ley y Justicia de 2016 ordena que todas las calles, espacios públicos y monumentos asociados con el período comunista sean renombrados o eliminados. El Palacio, un monolito para el socialismo de estado, es una espina para el gobierno. La transmisión nacional de noticias había utilizado previamente el reloj del Palacio como telón de fondo. "Cuando la teocracia católica entró en el poder en 2015", señala Murawski, "una de las primeras cosas que hicieron, después de despedir a todos los jueces y jefes de los medios de comunicación estatales", fue reemplazar ese telón de fondo con uno del Castillo Real; ignorando por completo el hecho de que el Castillo Real, que fue destruido por los alemanes, también fue reconstruido por los comunistas".
Como el gobierno de la Ley y la Justicia ha agudizado las divisiones políticas en Polonia, el Palacio se ha convertido en "un elemento de contención". Murawski dice que antes de 2015 era una posición "marginal" expresar disgusto por el Palacio: "ahora, ese sentimiento es completamente dominante". (Su investigación sugiere que la fiebre anti-Palacio es particularmente pronunciada entre los hombres jóvenes, como resultado, él postula, de "un deseo de proteger la dignidad de la Madre Polonia del opresivo monstruo-falo estalinista".) Pero esto ha producido una contrarreacción. "Dado que el Palacio se ha convertido en un objeto de odio para nuestro gobierno anticomunista y teocrático, ha sido identificado por todos los que se consideran opuestos al régimen".
“Históricamente, las marchas feministas de Manifa en Polonia en el Día Internacional de la Mujer han comenzado en el Palacio; los desfiles del orgullo siempre pasan por él. Las recientes reuniones en solidaridad con el Desfile del Orgullo en Białystok, que fue atacado por una pandilla de 5.000 fascistas, se llevaron a cabo a las afueras del Palacio. Es un lugar natural para este tipo de reuniones de contestación. El Palacio también ha sido cooptado por Plataforma Cívica, los liberales neothatcheritas que derrocó Ley y Justicia en 2015 y que ahora constituyen la principal oposición. "Están sucediendo estas extrañas maquinaciones, donde la herencia comunista ejemplificada más claramente por el Palacio está siendo reapropiada por los poderes liberales que son, simplemente porque el Palacio es odiado por el gobierno actual", dice Murawski. La Plataforma Cívica controla la Asamblea Municipal de Varsovia (que se reúne, por supuesto, en el Palacio) y ha reconocido su valor como "un símbolo municipal". El actual alcalde de la Plataforma Cívica, Rafał Trzaskowski, también se ha apropiado del Palacio como símbolo de su oposición personal a Ley y Justicia”. Uno de los primeros actos de Trzaskowski al asumir el cargo fue aprobar una carta LGBTQ para la ciudad.
Murawski ve este abrazo liberal del Palacio como parte de su "hipsterización paralela y continua". Se han abierto varios cafés en las instalaciones, y la administración del Palacio se ha visto obligada a aumentar los alquileres pagados por las instalaciones públicas alojadas allí para mantenerse a flote. Si la función social del edificio está amenazada, no es solo del gobierno. "La incorporación del Palacio al discurso liberal amenaza su existencia aún socialista mucho más de lo que la teocracia católica podría", señala Murawski.
Samuel Goff
Fuente: Calvert Journal
