La escuela de arte de Slavutych
Un viernes por la noche en Slavutych, Ucrania, una bailarina se menea en el borde de una boca de pozo descubierta. La luz tenue palpita a su lado, y desde abajo resuena el ruido sordo de un DJ. Si no fuera por el aire fresco y los pinos inclinados, la modesta multitud que se amontonaba cerca -la mayoría de los visitantes del Festival 86, un escaparate anual de cine y urbanismo ucraniano- podría confundirse con una escena en Kiev, dos horas y media hacia el sur.
Sin embargo, dice Anna Belinska, directora operativa del Festival 86, "no hay una ciudad como esta en Ucrania".
Slavutych fue la última ciudad soviética planificada. Construido para albergar a los sobrevivientes del desastre de Chernobyl cerca de Pripyat, Slavutych iba a ser una utopía, anidado en las restricciones de la catástrofe. La ciudad respondió a un problema que necesitaba solución. La Unión Soviética, atacada por las presiones internas y externas, sintió que tenía algo que probar. La planificación comenzó en septiembre de 1986, una vez que las autoridades reconocieron que los 25,000 residentes de Pripyat necesitaban viviendas nuevas y rápidas. Llevó dos meses redactar los diseños de la ciudad. Tomó dos años construirlo.
Slavutych encarnaría lo que el asediado Estado soviético podría lograr. Si el desastre ambiental deshace a Pripyat, Slavutych defenderá una vida sostenible. Si Pripyat almacenara empleados de Chernobyl, Slavutych, por sus intenciones del diseñador, rehabilitaría y curaría a los supervivientes de Chernobyl, una especie de terapia de diseño. Sería "la última utopía urbana de la Unión Soviética", escribe Ievgniia Gubkina, autora de Slavutych Architectural Guide, una ciudad construida para ser reconfortante, humana y sensible a sus entornos naturales, por un estado que pronto dejaría de existir.
El resultado es diferente a cualquier comunidad soviética. Los diseñadores de ocho repúblicas soviéticas se apresuraron a diseñar una ciudad desde cero. Ocho barrios distintos se abren en abanico desde la plaza central de Slavutych, cada uno con el nombre de la ciudad cuya influencia cita. Hay un Riga, un Baku, un Kiev, un Tbilisi, un Vilnius, un Ereván, un Belgorod, un Moscú y, finalmente, un Tallin. Antes también había un Leningrado; ahora, en cambio, es Nevsky.
Construido a escala humana, ningún edificio es más alto que cinco pisos, la ciudad captura algo del ritmo serpenteante de un complejo o sanatorio. A lo largo de cada distrito, los bosques de pinos en miniatura salpican los patios, las aceras peatonales y los senderos para bicicletas. Hacia el centro de la ciudad hay un teatro, un supermercado y edificios administrativos, cortados en formas angulosas y revestidos con una piedra blanca cegadora. En todas partes, hay juegos infantiles y niños y madres (Slavutych, por un tiempo, tuvo la tasa de natalidad más alta en Ucrania). Comparado con el clamor de Kiev o Lviv, Slavutych es calmante, incluso encantador. La conservación de Slavutych de los principios ecológicos, su cambio de estilo y sus compromisos internacionalistas preservan lo mejor de lo que se puede lograr bajo limitaciones extraordinarias.
"El pasado está un poco congelado aquí", dice Belinska. "Obtienes una sensación parcialmente nostálgica y parcialmente utópica".
Aún así, Slavutych no es una ruina soviética. Destinar la ciudad al pasado es perder el pulso al presente de Slavutych, y un sentido de lo que se encuentra con una ciudad planificada cuando entra al mundo real.
Debido a que la Unión Soviética colapsó antes de que la ciudad se completara, Slavutych conserva el espectro de la ciudad que debería haber sido, sobre todo en su plaza central. Desmesurado, barrido por el viento, coloreado en un gris opresivo, el cuadrado empequeñece por los edificios, construidos a una escala más humana, que se erigen cerca. Si el cuadrado parece más un terreno de marcha militar que una plaza peatonal, esto se debe a que está incompleto. El lado más alejado de la plaza estaba pensado para un centro de investigación administrado por el Ministerio de Energía de la Unión Soviética. Pero la Unión Soviética colapsó; la instalación nunca fue construida. Y lo que se suponía que era un cuadrado modesto casi duplicaba su tamaño.
En otras partes de Slavutych, la ciudad, tal como fue planificada, se ve atrapada en diversas condiciones de estancamiento. Las fuentes se secan porque la tubería nunca se instaló. Cerca de la estación de tren de la ciudad, el caparazón de un hotel a medio construir espera terminarse. Justo al salir de la plaza, detrás de la Escuela de Artes para Niños, un cuenco hondo deja espacio reservado para un lago, nunca terminado. En el fin de semana de mi visita, el Festival 86 había requisado el sitio para un camping, un bar y una especie de torre centinela de madera que miraba por encima del tazón.
Aquí, también, está el cambio; señala que Slavutych está evolucionando más allá de cualquier plan establecido. Leves alteraciones -un garaje de ladrillo nuevo, un balcón restaurado- señalan apartamentos en toda la ciudad, algunos bien mantenidos y otros no. El centro compacto se extiende en espiral hacia la expansión a medio construir, donde algunas cabañas han montado paneles solares. En la plaza central, los asistentes al Festival 86 se agolparon en un café para conversar sobre arte y bebidas.
Entrenado por la inestabilidad, el gobierno y los residentes de Slavutych adoptan rápidamente lo nuevo. Desde el cierre permanente de la estación de Chernobyl en 2000, la ciudad se ha apresurado a encontrar otros medios para mantenerse. Hay planes para alfombrar edificios con paneles solares; para reutilizar un edificio para albergar una universidad exiliada de Crimea ocupada por Rusia; organizar conferencias sobre desmantelamiento nuclear. Tal vez porque Slavutych reconoce cuán rápido pueden cambiar los vientos, aquí hay un afán por obtener nuevas ideas.
Lo que sorprende de Slavutych es el rango de actividad que su diseño puede encender. Los barrios bálticos de la ciudad, siguiendo el modelo de Riga, Vilnius y Tallin, combinan bloques de apartamentos de cinco pisos con casas unifamiliares. Los patios cuadrangulares, llenos de patios de recreo, conducen a callejones serpenteantes, de estilo suburbano, donde hermosos chalés miran desde detrás de jardines verdes y enredaderas de vid. Acopla el espacio público con lo privado, que es lo íntimo y permitido para cada uno.
Es en este sentido que Slavutych es mejor pensado no como un plan, sino "como una conversación entre el ciudadano y el planificador maestro, el arquitecto", dice Eduardo Cassini, curador del programa de urbanismo del Festival 86. "Aquí, ves fricciones dentro de una utopía modernista".
Frente a la plaza central de la ciudad, los barrios de Tbilisi, Bakú y Ereván tienen estilos visualmente distintos. Si los barrios de "Moscú" y "Nevsky" de Slavutych se ajustan a la triste monotonía de las viviendas masivas soviéticas, estos distritos logran un estándar refrescante de estilo regional, basado en el ornamento y la comodidad. El efecto es visualmente deslumbrante. Con sus ventanas en forma de panal y cornisas ligeramente arabescas, el barrio de "Bakú" retoca los motivos vernáculos para viviendas estándar. Los otros barrios hacen lo mismo. Pequeñas cruces georgianas y madera que detallan el distrito de Tbilisi. En la vecina Ereván, donde la piedra de toba rosada viste bloques de viviendas, un hombre mayor asa carne en una de las varias parrillas de estilo armenio instaladas a lo largo del barrio.
Slavutych siempre fue una ciudad en la que vivir. Aquí, en esta imperfecta utopía soviética, se encuentran las marcas de la vida cotidiana. Un anciano con una gorra se desliza por un carril sombreado de bicicletas, encorvado sobre su bicicleta. Las madres empujan sus carros más allá del supermercado. Los niños corretean por los bancos en la plaza central. Existe un flujo sin esfuerzo entre las altas ambiciones de la ciudad y las características mundanas que pueblan cualquier ciudad ucraniana. Y hasta cierto punto, esto es una señal no del fracaso planeado de la ciudad, sino de su notable éxito. Aunque atrapado entre el desastre ambiental y la desvinculación soviética, Slavutych da fe del valor de la planificación para cubrir las necesidades humanas.
Fuente: Ben Walker (Calvert Journal)
Casas en Slavutych.
Ciclistas fuera del barrio de Slavutych en Tallin.